(c) Foto: SpaceX

SpaceX lanceert grootste raket ooit

Het ruimtevaartbedrijf SpaceX, opgericht door Elon Musk, is van plan om op maandag de grootste raket aller tijden te lanceren, genaamd Starship. Dit wordt gedaan zonder enige bemanning aan boord tijdens de testvlucht. De raket is 120 meter hoog, wat tien meter hoger is dan de Saturn V-raket, die tussen 1968 en 1972 mensen naar de maan en terug bracht. De Starship is ook twee keer zo hoog als de spaceshuttles en bijna drie keer zo hoog als de Sojoez-raket waarmee de Nederlandse astronaut André Kuipers naar de ruimte ging. Het doel van SpaceX is om uiteindelijk honderd passagiers tegelijkertijd mee te nemen naar de ruimte.

Lancering

De Starship wordt gelanceerd vanaf de ruimtebasis van SpaceX in de Amerikaanse staat Texas, aan de grens met Mexico. Het onderste deel is de 70 meter lange Super Heavy booster, met de motoren die ervoor moeten zorgen dat de raket opstijgt. Na de lancering zal de Super Heavy-booster in de Golf van Mexico landen. De 50 meter lange Starship-capsule, waar later mensen in moeten komen te zitten, zal dan verder vliegen. Hij zal over de Atlantische Oceaan, zuidelijk Afrika, de Indische Oceaan, Indonesië en de Grote Oceaan vliegen. Na anderhalf uur en bijna een compleet rondje rond de aarde zal de capsule gecontroleerd neerkomen in de Grote Oceaan bij Hawaï.

Ontwikkeling

SpaceX heeft jaren gewerkt aan de ontwikkeling van het megaruimteschip. De plannen werden voor het eerst gepresenteerd in 2017 en het vaartuig heette toen Big Fucking Rocket, wat later werd gekuist tot Big Falcon Rocket. Eind 2018 koos SpaceX voor de naam Starship. Het vaartuig blijft in eerste instantie in de buurt van de aarde, maar het is de bedoeling dat het uiteindelijk richting de maan en Mars gaat. Het is nog niet bekend wanneer de eerste bemande vlucht met Starship wordt uitgevoerd. Het ruimteschip moet ergens in de komende jaren onder meer een toeristisch rondje rond de maan en terug vliegen. De plaatsen aan boord zijn al gekocht door de Japanse miljardair Yusaku Maezawa. Hij gaat zelf mee en neemt onder meer DJ Steve Aoki mee.

Toekomstplannen

Het doel van SpaceX is om het Starship te gebruiken voor bemande en onbemande missies naar de maan, Mars en andere delen van het zonnestelsel. Het bedrijf werkt momenteel aan het ontwikkelen van technologieën die ervoor zorgen dat de raket herbruikbaar is, zodat het betaalbaarder wordt om ruimtemissies uit te voeren. Het bedrijf heeft al enkele succesvolle testvluchten uitgevoerd met eerdere versies van de Starship-raket en de Super Heavy booster.